“将军，将军！郝萌来迟，请将军责罚。”
郝萌满头大汗，直冲进帐中，跪倒在地。
他衣衫褴褛，脸上俱是血灰，看起来狼狈不已，吕布望见他这模样，原本将要吼出的呵斥声卡在喉咙间，颇有些不上不下的惊疑不定。
“……你是不是败露了行踪？！”
吕布平稳下呼吸，抄起案上陶碗对着郝萌掷去。
郝萌不敢躲避，生生挨了一记，额角涓涓冒血，血液流进眼中，一阵刺痛。
但吕布尚在盛怒，郝萌不敢再去触他霉头，只是半垂下眼，希望能缓轻些痛意。
他也算是吕布身边的老人，从种平手中逃出去的那一刻，就知道会面对何种来自吕布的责罚。
现下只是被陶碗砸破了头，算是轻得可以忽略不计的“警告”，郝萌暗地里松了口气的同时，也难免有些心寒。
他这边的情形是，收拢百余大多手无寸铁的残部后，无法再如计划那般悄无声息地攻下图县，为了奉行吕布“勿打草惊蛇”的命令。
郝萌不得不带着一百多点人，在没有马匹代步的情况下，穿过荆棘小路，另从扶沟绕道回高阳亭。
扶沟地形崎岖，他与麾下无粮无水，还要时时注意，躲避图县周围的巡卫斥骑，能够在约定之日赶到。
那都是士卒畏惧吕布之威，害怕遭受处罚的缘故。
郝萌伏在地上，等着吕布审问，心思却是再度活泛起来。
吕布动辄鞭打士卒，有时喝醉了，像是他这样的旧部，惹得吕布不喜，也要被拖出去打军棍。
按理说，吕布这般对待麾下，郝萌早就该与他离心。
然而吕布打仗打得高兴时，那也是真让士卒放纵欢愉，铢钱锦缎都是大把大把地往下赏赐，流水一般送进各人的府邸中。
郝萌每每想要脱离吕布，又贪恋财物美色诱惑，不说他畏服于吕布的气概——
主将能打胜仗，士卒自然趋之若鹜。
只说他离了吕布，那也是无处可去这一条。
也就足以让郝萌歇了心思。
只是他也清楚，今日若是让吕布知道他被俘真相，定然难逃一死。
从前他尚有转圜余地，“叛吕布”这念头顶多是在心底打个转儿，第二日该如何，还是如何，并不会真有什么实际行动。
但现在可真是生死关头，如实告知是死，瞒一时难道能瞒一世？
事情若是泄露，吕布知晓他曾有掩瞒，那更是没活路。
郝萌不得不把找下家这件事提上日程。
至于当前……那还是能遮掩推诿，就遮掩推诿，当务之急先将自己摘出来，争取些时日，再做其他打算。
郝萌想清楚关节，低着头只是认错。
吕布一看郝萌对自己的问题避而不谈，也明白这是被自己说中了，更是火大，抬脚欲踹。
张辽赶忙站出来打个圆场。
“不如先让郝将军说明路中出了何事？”
陈宫现在案边，视线在郝萌和吕布身上打了个转儿，似乎在思虑些什么。
“军师，你看？”
吕布下意识询问陈宫的意见。
“嗯……”陈宫拢了拢衣袖，“或许其中另有隐情，温侯何不给郝将军个解释的机会？”
吕布一听陈宫发话，重新坐回原处，挥了挥手：“行了，起来吧。”
“诺，诺。”
郝萌唯唯诺诺站起来，垂首盯着地面，不敢同吕布对视。
“好好说说，为何耽搁到现在，若是欺瞒……”
吕布冷眼一扫，郝萌后背瞬间渗出层层冷汗，心跳骤停。
“不敢有半句虚言！”
郝萌立刻表态，结结巴巴将他是怎么在图县附近遇到“一支约莫万人的精兵”“突然袭击”，又如何“猝不及防”“奋力抵抗”，最终“力竭受俘”的经过娓娓道来。
吕布听得连连皱眉：“……精兵一万？你莫不是在消遣我？兖州可用之将屈指可数，难道曹操也学了太平道的妖术，能平白变出什么天兵天将不成？”
郝萌这会儿反而镇定下来，毕竟现实可要比他编的这些内容还要离谱，比起被个孩童埋伏，手下几千人被一千多步卒追着打这样的事实。
还是编造出的一万精兵要显得真实得多。
“我也不知那队伍是从何而来，只知道那领头的汉子膂力过人，弓马超绝。”
郝萌说着，偷偷瞥了眼吕布的神色，果然看到他眉目见的质疑烦躁消退许多，对他话中描述之人提起了兴趣。
“那领头之人，与我比起来如何？”
吕布抬抬下巴，眼中似有不屑，但他也知道郝萌跟随自己已久，见惯了他的武艺，还能给其他人这样的评价，说明那人的确是有真材实料，绝非籍籍无名之辈。
“这……”
郝萌目光闪动，笑着讨好：“将军武艺当世第一，那人自然是比不上将军。”
“我看那人，虽使得一手好箭法，却极少下马近战……想来也只是个花架子，哪里能比得上将军？”
“末将行军数日，士卒大多疲累，那汉子占了先机，以有心算无心……末将与其恶斗数合不下，被陷坑所累……”
郝萌这几句话便是纯粹的挽尊之语，其中有意贬低太史慈的形容，在吕布耳中，却是正符合郝萌的性子。
吕布原先还有些怀疑郝萌是为了躲避责罚空口捏造，待听到此处，才对郝萌之语信上了几分。
“善使弓箭……”
吕布仔细回忆一番，确定自己不曾听闻曹操麾下有这样的大将，转头去看陈宫：“军师可知道曹操手下有以箭术闻名之人？”
陈宫略略睁开眼，细细去瞧郝萌。
他惊讶于郝萌在说起那领头武将之时的种种表现，都证明的确郝萌的确是遇到了这样一个人的阻拦。
这就将他先前以为的，“郝萌未能遮蔽行踪，被图县守卫发现，并与之交战”的猜测给否定下去。
他虽仍不信郝萌是遇到了精兵埋伏，但也知道郝萌面对吕布，最多是夸大敌军的数量，不会全然编出个假故事搪塞。
一者郝萌未必有那个胆量。
二者他身上伤痕和率领残部是做不了假的。
陈宫不由得怀疑起是否是濮阳那边出了什么纰漏，走漏了风声，否则曹操尚在徐州，兖州境内怎么会突然出军队调动的情况？
这也是他陷入了思维误区之中，陈宫不曾见过太史慈，在他印象里，曹操手下箭术超绝的，只有夏侯渊，乐进两人。
曹仁箭术也不弱，却远在北海，一时难以回兖州，较吕布而言，也实在难以相提并论。
而曹操此去徐州，身边是带着乐进的。
所以陈宫只将怀疑对象锁定在夏侯渊身上。
若真是夏侯渊，那郝萌遇袭之事，其背后所代表的含义，可就耐人寻味了……
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