荆州襄阳，州牧府。
这日州牧府又开始举办五经辩会。
自刘表单骑入荆州以来，数年间恩威并着，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。
他不但是汉室宗亲，前汉鲁恭王刘余之后，又是天下名士，少时便知名于世，名列“八俊”。
这些年荆州被他打造的物阜民丰，内外咸服。
灵帝驾崩后，天下刀兵四起狼烟遍地，唯有荆州呈现出一片和平安定的景象。
因为战乱，从关西、兖州、豫州来投靠荆州的学者又有上千人之多，刘表对他们都能加以安抚赈赡，学者们受到资助，亦能得到保护。
由于荆州境内界群寇已被肃清，刘表于是开立学官，博求儒士，又命綦毋闿、宋忠等学者撰写《五经章句》，并称之为后定。
月前，《五经章句》终于到了最后定稿的时候，刘表便在府中设席，请博士们最后辩论定稿。
就在众人高谈阔论，争相诉说自家学说优于旁人的时候，侍者悄悄来到刘表身边低声禀报：“禀使君，蒯主簿与南郡蔡太守来了，请使君密室相见。”
刘表眉头一皱，低声自语道：“德珪怎么来了？”
主簿蒯良，字子柔，是南郡望族。当初刘表单骑入荆州，此人率先举族投奔，为他平定荆州，执掌荆州大权立下汗马功劳。
虽然只是官居小小六百石主簿，然刘表对他非常倚重，大事小事皆与他商议，在刘表以下荆州众多官员中实权至少在前三。
南郡太守蔡瑁，字德珪，襄阳望族，汉室名臣蔡讽之子。
刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，蔡瑁大力协助刘表平定荆州，因功被刘表举荐为南郡太守，扼守长江重镇。
且其二姊嫁与刘表为继室，为刘表生下次子刘琮，深受刘表宠爱。蔡瑁本人更是刘表心腹重臣。
蔡瑁从南郡突然返回襄阳，并且还与主簿蒯良一起请求刘表在密室相见。
刘表顿时觉得一定有大事发生，便扔下还在辩论的博士们，匆匆起身前往后堂密室。
“德珪、子柔，何事这等急着求见？”
刘表一进密室，见两人面色沉重，便开口询问道。
蔡瑁、蒯良对视一言，蔡瑁道：“主公，数日之前南郡差役擒得一蜀中奸细。下官亲自拷问，方知此人乃郑都天子内侍，并从其人身上搜出一封天子密诏。下官不敢自专，连夜返回襄阳，与子柔一起密见主公。”
说完便从怀里取出一片素白帛布，双手递给刘表。
刘表展开一看，见上面写着：“贾成专权祸国，朕恐汉室危矣，寝食难安。诏令荆州牧刘表使结天下义士共诛之。”
看着帛布上盖着鲜红皇帝玉玺，刘表一阵心惊，这轻飘飘的帛布如同一座大山压在手上，令他几乎窒息。
“德珪，你确定这诏书是真是假？”
“下官检查过了，那人的确是阉人，且熟知宫中秘闻，口音也对得上，东都雅音张口便来，绝对是宫中内侍无疑。”
当今之世，标准官方语言称作东都雅音，一般人是不可能接触到的。即便是普通地方官员，也很少能够说出一口流利的官话。
只有从小生活在洛阳，并且一直在上流贵人之间使用这种话的，才能熟练掌握拗口的所谓雅言。
也就刘表和蔡瑁从小生活在洛阳，才熟悉东都雅言，蒯良在荆州学了好些年，也只能听得懂，要开口说，便磕磕绊绊了。
蔡瑁说出那两个特点，那这个人只能是一种身份，就是宫中内侍，还是比较高等级的内侍。
“那此人现在何处？”
“下官恐怕消息走漏，已经将他灭口。”
刘表轻轻舒了口气：“你做的不错，贾君美势大，非我荆州能敌。荆州这些年的安定来之不易，轻易莫要妄动刀兵招惹强敌。”
蒯良不以为然道：“主公，如今袁本初八十万大军西征益州，贾君美将大军都抽去迎战袁公，益南空虚。既然天子有诏书在此，不如趁机出兵讨伐贾成，岂不是顺天应命，匡扶汉室之举？”
刘表轻轻摇头不语。
蒯良还想再劝，蔡瑁伸手轻摇，解释道：“子柔不知，袁本初外宽内忌，最恨旁人与之夺利，我等洛阳少年故交深知其性。如今袁本初八十万大军西征，与贾君美二虎相争，我荆州最好坐看成败，否则定然惹祸上身。”
听到蔡瑁的解释，蒯良恍然大悟：“原来主公是想等二虎相争，届时择其伤者而食之。”
刘表捋须微笑：“益州富庶之名天下皆知，河北豪杰辈出，带甲百万，他们两家势均力敌，一山岂能容二虎。现在吾有天子诏书在手，若是贾君美战败失利，则奉天子诏以清君侧。若是袁本初战败，吾将诏书束之高阁，令上将或率军北上取豫州，或东进徐州，岂不可哉。”
蒯良心悦诚服下拜道：“主公英明，良不如也。”
三人又在密室中商议了许久，制定接下来荆州应对局势变化之策。
刘表决定让任命蔡瑁为水军都督，在南郡打造战船积极备战，又让水军将领张允作为副都督，率两万水师进入南郡，受蔡瑁节制。
他又派人密令江夏太守黄祖加强防备，防止将来荆州若是向西用兵，在江东的孙策攻打荆州。
北面，他令侄儿刘磐与中郎将文聘率军五万进驻新野，随时准备向北或向东用兵。
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