朝鲜战争爆发，美二十四师就被派往了朝鲜战场。
美国的第一批援军，从日本登上运输机，于1950年7月飞抵朝鲜。
这是一支特遣队，带队指挥官名叫史密斯，中校军衔，隶属于美军第二十四步兵师第二十一团。
特遣队每个人都随身携带着一百二十发发步枪子弹，还有两天的口粮。
重武器则是一些75毫米口径的无后座力炮、2门105毫米迫击炮和几个60毫米口径的火箭筒。
按照他们自己的幻想，只要人民军一登上朝鲜半岛，人民军就会自动溃散，所以他们的作战准备并不充分。
七月五日，特遣队与朝鲜人民军坦克在乌山界线（汉城以南约50公里）遭遇，两军随即交火。
这支美军留下了一段战场记录，记录了这支美军特遣队来到朝鲜之后，和北朝鲜的人民军第一次交战。
早晨7点，人民军的t-34坦克向特遣队发起了攻击。
美特遣队立刻拿出60毫米火箭筒，朝对方最薄弱的后部装甲就来了几发。然而这种程度的攻击根本奈何不了t-34，人民军的坦克车队仍然步步紧逼。
美军上土洛兰钱伯斯立刻打电话请求支援：
“81毫米的火箭在哪里？”
“我们没有！”
“真见鬼。105毫米迫击炮呢？我记得带来了。”
“我们出来的时候没带。”
“那炮兵呢？”
“联系不上。”
“空军呢？”
“不知道在哪儿。”
“真该死，呼叫海军！”
“海军炮火够不到这里。”
“fuck，照相机总有吧？给我把这里的情况拍下来，回去好说话。”
就这样支持到下午两点半，特遣队已有四分之一的人受伤或战死，弹药也几乎告罄。他们没有炮火和空军支援，也无法架设电话线，也没人告诉他们安全的地带在哪里，处境相当危险。
此时，人民军的包围圈已经逐渐合拢，只有左侧还留有一条小路。
史密斯在无奈之下，只能下令撤退。
由于情况已经相当紧急，眼看着人民军即将完成对他们的包围，他们只能带走轻伤员，重伤员就被无情地抛弃了。
据美军战报显示，此次两军交战，特遣队损失惨重，共有150人战死，62人被俘。联想到美军一贯报喜不报忧的作风，特遣队的伤亡很可能更大。
特遣队刚刚失败，威廉迪安少将就带着美二十四师来到了大田。
大田，是联结中部朝鲜和湖南、岭南地区（均为朝鲜地区）的战略要地。
李承晚在退出汉城时，就把这里定为了“临时首都”。所以美军的部队和物资，都抢先往这集中。
威廉迪安很快制定了计划，准备利用大田以北的锦江、小白山脉构筑防御阵地，阻滞人民军的进攻，让美军有时间展开。
而朝鲜人民军，也把下一个进攻目标定在了这里。
为了一战成功，朝鲜首相***亲临现场指挥。
七月七日，战斗正式打响，人民军首先遭遇的是美二十四师的第三十四团。
第三十四团团长马丁不吸取特遣队失败的教训，仍旧命令士兵拿着60毫米火箭筒对抗人民军的坦。
结果第三十四团构建起来的防线被人民军的坦克冲的稀巴烂，团长马丁随即命令部队撤退，甚至撤退的时候，与友邻连声招呼也不打，掉头就跑，能丢的东西都丢了，包括电台，完好无损的摆放在指挥部里。
很快，人民军就占领了交通要道天安，开始向大田方向推进。
威廉迪安知道消息之后，立即在乌致院筑起了第一道防线，在锦江安排了第二道防线，并且调了一部分m24轻型坦克过来协助防守。
此时一个“好消息”传来：美国的第二十五师，已经抵达朝鲜半岛釜山市。
美军的骑一师、第一陆战旅也已经在增援的路上了。
而美军的新任总指挥沃尔顿·沃克也已进入朝鲜，开始行使指挥权。
战场态势，似乎开始向有利于美军的方向发展。
但对于此时的美二十四师来说，战役已经到了分秒必争的阶段。
朝鲜人民军的坦克对乌致院防线发起了冲击，m24不管在火力还是防护力方面，都不是t34的对手，根本挡不住对方前进。
到了七月十二日，乌致院防线彻底崩溃。
七月十三日夜间，人民军进抵锦江，并且沿着公路的两侧，对大田的东、南、西三个方向迂回包抄。留出来的北面不是为了让敌人退却的，而是安排了一支实力更强的部队：人民军第4师，一支步、坦联合的部队。
到了七月十九日下午，大田已经被严严实实地包围了起来。
在接下来几天的战斗中，人民军缴获了敌人的电台，并且利用它向威廉迪安报告，说防线仍然坚固。
但实际上，大田的外围防线早已崩溃。
离谱的是，威廉迪安片面的相信电台的报告，既没有安排援兵，也没有巩固自身的防线。
七月二十日拂晓，人民军对大田的总攻打响了。
已经劳累了几天的美二十四师师长威廉迪安此时正在睡觉。当他被爆炸声惊醒时，才发现了问题的严重性。
美二十四师当前的兵力十分分散，布防在大田的各个区域，仓促间谁也找不到谁。现在他能指挥到的，不超过3个战斗单位，总兵力不足一个团。这点儿人对敌士气正盛的朝鲜人民军，简直是开玩笑。
一片混乱中，人民军突入了大田市区，美军24师已经被分割成小块，被迫各自为战，威廉迪安又扛上了60毫米火箭筒，想要和人民军拼命，但是最后他的努力没有成功，他被部队裹挟着，沿着山路向南逃去。
与大部队分开的威廉迪安在中途接连遇到了朝鲜人民军的追击，便弃车带着几位战士步行撤离。
当他们步行至大田河附近的一座大山前时，威廉迪安听到了流水的声音，想要去看一看，结果一不小心从山坡上摔了下去，陷入了昏迷，随行人员找了一圈，什么也没发现，便离开了。
当威廉迪安再度醒来的时候，发现自己满身是伤，试图走出山林的他却迷了路。由于缺乏食物和治疗，身高一米八的威廉迪安在山林间兜兜转转36天，进行了为期一个多月的荒野求生，整个人变得消瘦无比，体重直接从战前的95公斤减少到59公斤。
在威廉迪安于山林间打转期间，美军一直找不到他的下落，便以为他已经死了，还将他提升为少将，并授予其诸多荣誉勋章。
后来他被人民军意外发现，并抓进了战俘营，起先，朝鲜人民军并没有识破威廉迪安美军第二十四师师长的身份，直到一位曾在他手下工作的人将他认出，才彻底暴露身份。
随后，威廉迪安便被送往平壤的战俘营进行关押。
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