正值中午，头顶烈日高照，路边蝉躁连绵，迤逦的大军队伍在官道上缓缓走着，那队伍延绵几里，足足有数万人，看到队伍过来，那些在官道上挡在队伍前面的车马和行人，都连忙把官道的路让开，让大军的队伍先行通过，不少人在旁边看着大军的队伍，忍不住窃窃私语。
“你说这叫什么事，一会儿打一会儿不打，队伍调来调去的，这不是折腾么？”路边的一个茶棚之中，几个坐着喝茶歇脚的行商看着茶棚外面走过的军队，其中一个人就忍不住感叹了起来。
“你知道什么，那古浪草原上黑羯人正和沙突七部正打得热闹，就让他们狗咬狗好了，咱们大汉帝国的大军，干嘛要冲到古浪草原为沙突七部火中取栗，流咱们的血和黑羯人拼命，就算最后打跑黑羯人，那古浪草原还是被沙突七部那些白眼狼霸占着，这亏本买卖，绝不能做，这大军撤了才好，原本军中就没有人想为沙突七部去打，到处怨声载道，现在撤走正好，你看看外面那些官兵的脸上，哪里看得出半分难过的样子，就差唱歌了！”
“既然现在要撤，那当初为什么又大张旗鼓的说要打呢？”
“哈哈，这不是朝廷之中有奸相作祟么，当初就是那奸相林擎天主张对古浪草原用兵，现在好了，奸相遇刺死了，现在朝廷正本清源，自然不能再做傻事，咱们出钱流血去让沙突七部那些狼崽子高兴，你没听说么，那安西大将军卫无忌前几天都被朝廷派来的钦差给抓了，这派到平溪郡来的大军，自然也奉命撤回，哪里来的撤到哪里，像外面这支队伍，就是兰州来的，自然要回兰州去……”
几个行商在茶棚下面说着话，自然没有注意到就在离他们不远的地方，一个少年模样的年轻人坐在一张桌子边上，也正一边喝着凉茶吃着西瓜祛暑，一边饶有兴趣的听着他们的话，不时打量一下茶棚外面官道上络绎不绝穿行而过的大军。
这个年轻人，正是严礼强，此刻的严礼强，已经恢复了原本的身材相貌，但因为穿着一身普通的灰布衣服，身边也没有什么随从，所以自然也不引人注意。
今天已经是六月十八日，在前几天得知安西大将军卫无忌被抓，西北和甘州局势大变的消息之后，原本因为“走火入魔”一直在苍龙山中找高人“疗伤”的严礼强，自然就“痊愈”了，然后和崔离尘告辞，立刻一个人动身返回平溪郡，这茶棚外面，就是通往平溪郡的官道，这里距离平溪城，已经只有八十多里路了。
所谓树倒猢狲散，林擎天一直是相党的核心，这次林擎天“遇刺身亡”，皇帝陛下重新执掌朝廷大权，那原本围绕在林擎天身边的诸多官员，自然也就溃不成军屁滚尿流的崩溃了，一干之前投靠林擎天的官员不是改弦易辙，就是被皇帝陛下清算，特别是林擎天一党的骨干官员，一个个被抓的抓，杀的杀，逃的逃，整个大汉帝国的局面都为之一变。
五月份的时候，原刑部尚书顾春怡因多项重罪，在帝京城就被皇帝陛下砍了脑袋，兵部尚书在在狱中“病死”，其他罢官免职坐牢自杀的朝中大员有一大串，到了六月，朝廷对相党的清算延伸到了地方，几个月前还风光无限，颐指气使准备拿严礼强开刀，然后带着三十万大军去古浪草原驱逐黑羯人的卫无忌，自然也就被拿下了，而除了卫无忌之外，在西北的官场上，同时被拿下的，还有原西北转运使江天华。
拿下了这两个人，朝廷对古浪草原用兵的计划自然作罢。
就算林擎天没事，朝廷之前决定出兵古浪草原的计划，恐怕也不得不停下来。因为这个时候的帝京城，正因为石龟预言的天劫处于紧张动荡之中，皇帝陛下和满朝文武这个时候想的都已经是迁都之事，而除了迁都之外，帝京城和京畿之地那千百万百姓的迁徙安置，才是真正考验朝廷的大事，在这种情况下，帝京城满朝文武自顾不暇，哪里还有更多的时间，精力，钱粮来给沙突七部出头打仗，刚好林擎天出事，朝廷拿下江天华和卫无忌这两个林擎天的死党，就借坡下驴，停了对古浪草原用兵的计划，留下西北的一地鸡毛，让地方官员收拾，至于古浪草原上沙突七部和黑羯人的争斗，估计在双方彻底分出胜负之前，朝廷都会置之不理，准备坐山观虎斗。
这林擎天果然是大汉帝国的毒瘤，他一“死”，严礼强就发现整个大汉帝国的局势，特别是自己的处境和西北这边的局面一下子豁然开朗，许多问题一下子迎刃而解，之前那让自己束手束脚的许多束缚，一下子似乎都没有了。
看来，无论哪个地方哪个时代，把制造问题的那个核心人物解决掉，都是解决问题的最快的办法，严礼强一边喝着茶水，一边在心中嘀咕着，这次解决林擎天，自己也勉强出了一份力，也算是默默为大汉帝国立了一份功劳，与有荣焉。
眼前局面似乎大好，但是严礼强却也只是稍稍松了一口气，还无法真正放松和高兴得起来，严礼强的心中始终有一片阴影，因为他知道，林擎天其实没有死，而林擎天真正的身份，甚至根本不是人，此刻的林擎天不知道还躲在哪里舔舐着伤口，而大汉帝国境内，甚至是大汉帝国之外，不知道还有多少像林擎天一样的邪魔，不知道要搞出什么事来……
不知不觉，严礼强想得都有点入神了。
……
“老板，来一壶凉茶，对了，你这西瓜怎么卖？”
不知什么时候，一个声音突然出现在严礼强的耳中，听到这个声音，严礼强浑身微微一震，一下子就转过头，看向自己右边茶棚的柜台处——一个十八九岁满头大汗胖墩墩的年轻人，刚刚来到茶棚里歇脚，正在柜台哪里问着掌柜的价钱，看着柜台后面摆着的那一堆西瓜，暗暗咽了咽口水。
已经多年不见，这个年轻人的声音有点变粗了，但是听在严礼强的耳中，还是那样的熟悉和亲切。
严礼强一下子站了起来，叫了一声，“苏畅……”
听到有人叫自己的名字，那个年轻人转过头来，一眼就看到了严礼强，瞬间，那个年轻人的嘴里就像塞了一个鸭蛋一样，眼睛也一下子瞪圆了，这个年轻人还揉了揉自己的眼睛，似乎不敢相信自己看到的，在发现眼前的一切都是真实的之后，那个年轻人高兴得大叫了一声，“礼强……”
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