黛玉笑道：“原来老祖宗和我们祖师是认得的, 今儿过去请安，祖师还说起去岁到甄家的事。”
贾母点点头，叫黛玉同坐在榻上, 追忆道：“她年轻时话不多, 内里却最刚强的, 有个绰号，唤作‘扫眉才子’，人都说她有丈夫气概, 后来果然应了这话，她年轻丧偶，一应改嫁带孩子都是自己做主, 娘家和婆家没半句话。”
黛玉正听得入神，贾母却住口不说了，笑道：“嗐！只说这些陈芝麻烂谷子的事做什么, 她是个正人，可以放心来往。”
这时赖嬷嬷来请安，见黛玉在坐, 赶着问“姐儿好”, 黛玉叫她“赖大娘”。
赖嬷嬷瞅了黛玉两眼, 笑道：“姐儿越发出息了，前儿我们小子还说, 如今外头都传颂姐儿的才名, 说得和什么班昭蔡文姬似的, 我也闹不清。”
贾母笑道：“女儿家要什么才女的名声, 这个可是不当耍的, 快别说这个了。今儿过来是做什么的？”
黛玉见赖嬷嬷有事要说, 便告退, 贾母说：“有南边才来的鲜荔枝，给你盛一盘子回去吃。”便叫丫头装果子。
鸳鸯亲自拿过提盒来，夹层里放了冰，将新鲜果子盛在缠丝白玛瑙盘子里，放进提盒里，嘱咐婆子仔细提了去。
回了潇湘馆，一时宝玉，宝钗，湘云，探春等都来打听今日的事，黛玉叫紫鹃将荔枝洗了，请大家吃果子。
湘云剥了一个荔枝，递到黛玉嘴边，笑道：“快吃，吃了我剥的果子，就好说的。”
黛玉就着她的手吃了，漱了口，细述今日所见盛况。
宝玉头一个扼腕，叹道：“可恨我不是女儿身，不得到那个地方去，见不得这许多琼闺秀玉。”
宝钗笑道：“请你过去，不成了请耗子进米缸了！”
说得众人都抿着嘴笑，宝玉只顾扭头看瓶子上的纹样。
说话间，小红掀帘子走来，笑道：“姑娘们都在呢，这是你们哥哥送来的菱粉糕，还有几样儿新鲜果子，请姑娘们尝鲜。”
黛玉见她一身水碧衣裙，后头跟的小丫头也是一身绿裙，笑道：“怎么穿了这么一身，两把子荷叶似的。”
“嗐！还不是我们那个爷，说天气渐渐的热上来了，叫我们都换了青的，看着眼也清亮。”
众人都笑道：“没听过，这说法古怪。”
迎春抬头问小红：“哥哥在家做什么的，这会子不热，进来逛逛才是。”
“何尝回来的，只有东西回来了，人却还在福王府呢，说是有趟差，明儿就要去的，叫人包了衣裳去，大概今晚就宿在福王府了。”小红笑道。
黛玉道：“既是这样，你也别回去了，在这里和我们吃果子，一会儿再回去。”
小红摆手道：“姑娘看着，那房里可离得了我呢。”
探春笑道：“我们素日说起来，三哥哥那屋子，也亏了有你，不是你料理着，他三日不着家，五日不露面的，早不知叫糟蹋成什么样子了。”
小红笑道：“全赖主子栽培，我也不过尽我的心。”说着一径去了。
……
福王府，荷风轩。
贾理摆手道：“不喝了，再喝就醉了，你要灌，自己尽情灌去，别再扯着我。”
徒桦素知他不爱饮酒，也怕耽误了明日的行程，便命人将酒杯撤了，另沏上酽酽的茶来。
下人早预备着了，不但端上茶，且上了醒酒汤，徒桦皱眉，说：“谁喝这酸东西！”
贾理笑道：“不要啰嗦！快把你们的酸笋鸡皮汤端来，我和你们王爷喝两碗。”
下人果然依言端了一大碗酸笋鸡皮汤来，又有一碗御田胭脂米饭，一碟子鸡油卷儿，一碟子奶油卷酥，拨了两碗饭，与他们两个吃了。
徒桦又命撤去杯盘，重新上了几样儿精致细点，一壶香茗，挥退下人，与贾理说正事。
“皇庄的亏空非止一日，竟是旧弊，父皇命咱们两个下去查，连心腹也没派一个，论起来，竟是咱们头一回自己办差，总要办得漂漂亮亮的，才不负圣恩。”徒桦身子前倾，认真地说。
贾理拣了块鸭肉呷口，闻言，咽下嘴里的东西，应道：“不错，只不知圣上的意思，是小查，还是大查。”
徒桦道：“小查怎么说，大查怎么说。”
贾理笑道：“若是大查呢，就是明察暗访，听取乡间诉讼，调查取证，将幕后大网一把拽出，查他个水落石出，清楚明白，若是小查，就是杀鸡儆猴，逮着哪只鸡倒霉，咔嚓一下，猴子见了胆寒，怎么也要收敛一阵。”
徒桦听了，为难道：“你倒把我问住了，父皇只叫咱们查皇庄的蛀虫，别的没说。”
贾理道：“咱们办这件事，圣上可限定日子没有？”
徒桦眼前一亮，笑起来，道：“是了，父皇着意嘱咐，叫咱们中元节前就回来。”
“这就是小查了。”贾理亦笑道。
徒桦便叹了口气，埋怨道：“父皇怎么这么软弱起来，先前御史参张节度贪污虐民，一个封疆大吏，还不是说抄家就抄家，临到自家了，倒绥靖起来。”
贾理道：“人情网，不是那么好挣脱的。皇庄上这些庄头，多是传了三四代的，当日都是高祖皇帝的亲卫，安排到皇庄上管事，如今要拔除他们，外人不看他们做了什么坏事，倒说皇家刻薄寡恩。”
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